一般說來，“國家級”期刊，即由黨中央、國務院及所屬各部門，或中國科學院、中國社會科學院、各民主黨派和全國性人民團體主辦的期刊及國家一級專業學會主辦的會刊。另外，刊物上明確標有“全國性期刊”、“核心期刊”字樣的刊物也可視為國家級刊物。
省級期刊與國家級期刊的區別：實際上，國家從來沒有對刊物做過級別之分，也就是在影響力和專業程度上沒有省級和國家級的差別。所謂國家級期刊和省級期刊之分，主要為方便管理，根據期刊主管單位的級別而做了區別。即國家單位主管期刊為國家級期刊，省單位主管期刊為省級期刊。
國家級期刊發表就是專門對社會科學或自然科學領域中某一問題，進行探討、分析論證的文章發表在國家級正式出版物上。
